上世纪70年代初，与家人音讯隔绝多年的劳改犯陆焉识，因思念心切在一次农场转迁途中逃跑回家。他的行为给怀有芭蕾舞梦想的女儿丹丹带来巨大的压力。女儿想方设法阻止母亲冯婉喻与父亲陆焉识相见，结果使夫妻俩近在咫尺，却只能再次相隔天涯。

文革结束后，陆焉识终于平反回家，却发现家中的一切早已物是人非——女儿丹丹放弃了自己的芭蕾梦想，成为一名普通的女工；而更让陆焉识深受打击的是，他深爱的妻子冯婉喻，因患病已然不再认识眼前的他。深厚的感情、生活的变故，迫使陆焉识做出了对他来说最荒诞却又最合理的人生选择。

上海旧知识分子，本是上海大户人家的少爷，聪慧倜傥，后遭到文革的迫害，逃狱后又被抓住，文革平反后回家，奈何此时的妻子冯婉瑜已经精神错乱不认得他了，但他不放弃坚持使用各种方法换回她的记忆。

人民教师，深爱自己的丈夫，受到过革委会成员方师傅的伤害，也因此导致失去了一些记忆，不认识陆焉识。

冯婉瑜和陆焉识的女儿，擅于跳舞，非常出色，但是因为父亲的原因导致其只能当小角色而不能担任主演，后其被骗告发了自己的父亲，但最后其反悔不已。

居委会李主任是一个十分融入年代气氛的角色，她是促使陆焉识归来的润滑剂，在陆焉识出逃的前期，她带着农场书记、干事的人来问话冯婉喻时也是体贴入微的态度，在闪转腾挪之间，不打伞、扔衣服、踢皮包，细节的展现着她对农场书记、干事的不满，引而不发、撬而不露。在电影的后期，为了让冯婉喻接纳自己的丈夫，她甚至拿出了公函劝说、有理有据，虽然没有被接纳，但是依旧给陆焉识安排了住处，这样一个简单的角色体现了那一时代中国女性身上独有的品质，平凡之中带点小个性，尽心之中蕴含大关怀。