清朝末年的中国，时局动荡不安，江南古镇南溪也受到强烈冲击，镇上首富肖伯雄积极

支持戊戌变法。变法失败后，六君子菜市口砍头，上海强学会被强行解散，蔡会长为躲避抓捕，逃到南溪，藏到肖家。镇上另一个富户钮世诠知道后，觉得这是千载难逢的机会，他为得到肖家的开元丝谱，串通镇长胡禀文，向清兵告密，清兵将肖家男人无论老少，一共十六口人，被砍头处死，肖伯雄的两个儿子侥幸逃脱，清兵抓人的危急时刻，母亲将小儿子放入澡盆，从后院小河顺流漂走，漂到太湖芦苇荡里，被匪湖六指头捡走，带到太湖老虫岛，改名肖晃。肖伯雄的大儿子出天花，由乳娘带到乡下调养，钮世诠派心腹家人丁大去追杀，错杀了乳娘的孩子，乳娘也身受重伤，乳娘带他逃跑的路上死去，孩子被艾尔神父捡到，带到上海，改名齐彻，抚养成人，并送他去英国读书深造。

清王朝覆灭后，民国成立，齐彻学成归来，他抱着实业救国的理想，准备为中国民族丝业尽一份绵薄之力。齐彻在上海火车站遇到宋教仁被刺，邂后钮世诠的女儿钮方丽，两人一见钟情，跟她来到南溪，钮世诠很欣赏这个有才华的年轻人，聘他做丝厂大掌柜，这令钮五阳很是恼火，钮五阳是钮家唯一的儿子，浪荡好玩，极不争气，他在上海喜欢上一个红妓林墨琴，为她忘了丝厂，忘了父亲，忘了家庭，还被太湖徒匪绑架，居然九死不悔，钮世诠拿这个宝贝儿子非常头疼。

齐彻与钮方丽的爱情遇到胡家强烈反对。钮胡两家渊源极深，胡家长女胡碧容嫁入钮家就开始守寡，只熬来一个贞节牌坊，三十年不见天日的生活使她性格扭曲阴狠，一心要报复钮世诠。钮方丽年幼便与胡镇长的儿子胡德林定亲，钮方丽为逃婚，与齐彻私奔，被抓回来后，胡镇长竟然要烧死齐彻，钮方丽终于屈服，嫁给身患绝症的胡德林。压抑的生活，使钮方丽越来越无法忍受，她与齐彻的爱情也越来越炽烈。胡德林伤心欲绝，在百乐门借酒浇愁时，遇到混血女孩珍妮，在经过痛苦抉择后，胡德林同意与钮方丽离婚，与珍妮远走法国。钮方丽与齐彻终于可以自由相爱了，就在他们欲罢不能的时候，齐彻知道了自己的身世，自己爱的竟然是杀父仇人的女儿，这让两人大为意外。

齐彻的弟弟肖晃也爱上了钮家的女儿：钮家小女儿钮曼蝉率真无邪，不喜拘束，极为可爱。肖晃为自己的湖匪身份感到自卑，跟她来到上海，准备重新做人，却因意外，成为上海青帮老大的结拜兄弟，被迫去破坏工人罢人，刺杀革命人士。肖晃很后悔，但身陷其中，难以自拔，几乎送命。

齐彻与肖晃决定报复钮世诠，但无法面对方丽和曼蝉姐妹，杀死钮世诠，等于亲手杀死自己爱情，他们万般矛盾，痛苦异常，几度下手，几度不忍。一边是血肉相连的亲人，一边是刻骨铭心的爱人，不管谁输谁赢，对钮方丽都是致命的打击，钮方丽决定出走，在她就要登上轮船的一刹，齐彻赶到，他们的爱情战胜了一切。齐彻和肖晃终于放弃了复仇。

钮世诠一直在调查肖家兄弟的下落，念念不忘要斩草除根，他知道齐彻与肖晃的身份后，既恐惧又阴狠，用尽一切卑鄙手段，陷害追杀，欲将其置之死地，最终落得凄惨下场，被胡碧容趁机杀死在病床上。

钮五阳与林墨琴的爱情也经历了无数风雨，钮五阳以为自己爱的是格格，没想到她是身份卑下的太监的私生女，钮五阳无法接受这个打击，离开了林墨琴，可在失去之后，钮五阳他才知道这份爱情的珍贵。

钮世诠死后，肖晃与钮曼蝉双双出走，绝迹江湖，胡碧容也因与家仆的私情泻露，自焚身亡。一个大家族就此烟消云散，留下无尽故事让人感慨。齐彻与钮方丽将丝厂重新开办起来，终于研制出已经绝迹的大唐元宝丝，他们在参加万国博览会的路上，火车被军阀拦劫，炮火纷飞中，那件倾注齐彻无数心血的美丽的元宝丝被焚毁，火中化蝶，击碎了齐彻的梦想。

1.张歆艺坦言和赵宝刚也算是不“吵”不相识。在选角之初，因为赵宝刚过于严肃张歆艺曾叫板赵宝刚。

2.在拍摄一场哭戏时，李小璐始终无法达到要求。最后，靠眼药水帮忙才过了关，但拍完后眼睛都睁不开了。

3.剧中张歆艺与王志飞有一场共舞的戏，在拍摄前导演还问两人要不要找老师辅导一下，可是王志飞说，不用，他就是专攻交谊舞的。等到开拍，除了跳舞之外，还要顾及眼神、镜头和旁人的反应，两人上半身很漂亮很优雅，脚下都踩得乱七八糟。

以往廖凡所扮演的角色多为单纯，斯文之类，但在本剧中，导演刘心刚发掘出廖凡身上另一种刚毅不羁的性格特点，颠覆以往的所有形象，扮演一名沾满江湖习气又天性善良的“湖匪”肖晃。廖凡出演的肖晃无疑被认为是演技最具挑战性的一角，而穿梭在雍容华贵的中式服饰中，也是让人不记住也难的出彩形象。（新浪网评）

胡德林的扮演者张铎甚少使用肢体语言去呈现胡德林的内心纠葛，而是用满盈多情与哀怨的双眸，在远离于人群之外的地方冷眼观望。这种细腻的表现方式，使得张铎在该剧中，以孤傲的气质力压众星，成为特殊的一员。（新浪网评）

除了有曲折动人的剧情，该剧还很注重画面的唯美和精致，以及与剧情关联的背景音乐选择和搭配。画面颜色恰当其份，动感性强，层次感好，画面唯美。在剧中比画面更有冲击力度的必属于主题音乐，也是整个故事最重要的灵魂，用主旋律音乐为观众理解主人公的命运作了极好的铺垫，精巧的配乐对剧情的进展起了画龙点睛的效果。（新浪网评）